Androidアプリの歩み：初期のインストーラーからPlayストアの時代へ

今では、アイコンをタップして数秒待てば、新しいアプリがスマートフォンに入ります。かつて携帯端末にソフトを入れることが一仕事だったことは、忘れられがちです。ディスクを買い、パソコンに同期ソフトを入れ、ケーブルをつなぎ、両者がうまく通信してくれることを祈ったものでした。この記事では、そこからPlayストアの時代に至るまでの道のりをたどり、今もすべてのAndroidアプリが使うインストーラーであるAPKファイルが、その物語のどこに位置するかを見ていきます。

スマートフォン以前：ディスク、ケーブル、同期ソフト

初期の携帯情報端末や初期のスマートフォンにはアプリストアがありませんでした。新しい端末は、パソコンと接続するためのデスクトップソフトが入ったCDと一緒に箱に入って届きました。端末用のプログラムはファイルとして販売または共有され、パソコンでダウンロードし、同期の際にケーブル経由で転送しました。モバイル回線で小さなプログラムを取得できる端末もありましたが、接続は遅く高価で、ほとんどの人は試しませんでした。

フィーチャーフォンは独自の層を加えました。多くの機種は小さなJavaアプリを実行でき、それらは通信事業者のポータル、開発者のサイト、そして近距離通信による端末間のコピーを通じて、コンパクトなファイルとして配布されました。ゲームや簡単なツールは、長年このように広まりました。探すための中心的な場所も、自動更新も、自分の機種で動く保証もありませんでした。

Androidはストアを内蔵して登場した

Androidはオープンなプラットフォームとして発表され、最初のAndroid端末は2008年に一般向けに発売されました。最初からAndroid Marketというストアが搭載されており、開発者はアプリを公開でき、利用者はパソコンなしでアプリを見つけてインストールできました。これは転換点でした。ソフトのインストールは技術的な作業ではなくなり、誰でも数回のタップでできることになったのです。

Android Marketは今の基準では素朴なものでした。掲載情報は短い説明、数枚のスクリーンショット、ユーザー評価だけでした。決済への対応は段階的に進み、多くの国では当初、無料アプリしか利用できませんでした。それでも、ワンタップでインストールでき、更新の通知もある、端末自体の中にあるカタログという考え方は、後のすべてのストアが踏襲する型を作りました。

APKファイル：当時も今も同じパッケージ

ストアの下には、簡素なパッケージ形式がありました。すべてのAndroidアプリはAPK、すなわちAndroid Packageとして配布されます。これはアプリのコンパイル済みコード、画像やレイアウト、アプリが何であり何を必要とするかを記述したマニフェスト、そして開発者のデジタル署名を収めた圧縮アーカイブです。ストアはAPKをダウンロードし、システムのインストーラーに渡します。この原理は何も変わっていません。ストアからのダウンロードを処理するインストーラーは、ダウンロードフォルダから開いたファイルを処理するものと同じです。

この開放性は意図的なものでした。Androidは最初から、ストア外からのアプリのインストールを、当初は「提供元不明のアプリ」という一つのスイッチの背後で許可していました。開発者はテスト版の確認に、企業は社内ツールの配布に、利用者は自分の地域や端末で入手できないアプリを得るために、これを使いました。同時に、後のバージョンで追加された安全性の確認が必要になる理由も生まれました。