Android-Apps: von den ersten Installern bis zur Play-Store-Ära
Vor den App-Stores kam Telefonsoftware auf Disketten und CDs oder als Datei vom PC. Die Geschichte, wie Android, das APK-Format und der Play Store veränderten, wie wir an Apps kommen.
Heute tippen Sie auf ein Symbol, warten ein paar Sekunden, und eine neue App ist auf Ihrem Telefon. Man vergisst leicht, dass es früher ein Projekt war, Software auf ein Handgerät zu bekommen. Man kaufte eine CD, installierte ein Sync-Programm auf einem Computer, steckte ein Kabel ein und hoffte, dass die beiden miteinander redeten. Dieser Artikel zeichnet nach, wie wir von dort in die Play-Store-Ära gelangt sind, und wo die APK-Datei, der Installer, den noch heute jede Android-App verwendet, in diese Geschichte gehört.
Vor dem Smartphone: CDs, Kabel und Sync-Software
Die ersten Taschencomputer und frühen Smartphones hatten keinen App-Store. Ein neues Gerät kam in einer Schachtel mit einer CD, die die Desktop-Software enthielt, um es mit einem Computer zu verbinden. Programme für das Gerät wurden als Dateien verkauft oder weitergegeben, am PC heruntergeladen und beim Synchronisieren über das Kabel übertragen. Manche Geräte konnten kleine Programme über das Mobilfunknetz laden, aber die Verbindungen waren langsam und teuer, und die meisten Menschen haben es nie versucht.
Die klassischen Handys fügten eine eigene Ebene hinzu. Viele konnten kleine Java-Anwendungen ausführen, die als kompakte Dateien über Portale der Netzbetreiber, von den Seiten der Entwickler und durch Kopieren zwischen Telefonen über Nahverbindungen verteilt wurden. Spiele und einfache Werkzeuge verbreiteten sich jahrelang auf diesem Weg. Es gab keinen zentralen Ort zum Suchen, keine automatischen Updates und keine Garantie, dass eine Datei auf dem eigenen Modell lief.
Android kommt mit eingebautem Store
Android wurde als offene Plattform angekündigt, und das erste Android-Telefon kam 2008 in den Handel. Von Anfang an war ein Store dabei, der Android Market, in dem Entwickler Apps veröffentlichen und Nutzer sie ohne Computer finden und installieren konnten. Das war ein Wendepunkt. Software zu installieren hörte auf, eine technische Aufgabe zu sein, und wurde etwas, das jeder mit ein paar Tipps erledigen konnte.
Nach heutigen Maßstäben war der Android Market einfach. Einträge hatten kurze Beschreibungen, eine Handvoll Screenshots und Nutzerbewertungen. Die Bezahlfunktion kam schrittweise, und in vielen Ländern gab es zunächst nur kostenlose Apps. Dennoch setzte die Idee eines Katalogs, der auf dem Telefon selbst lebt, mit Ein-Tipp-Installation und Update-Hinweisen, das Muster, dem jeder spätere Store folgte.
Die APK-Datei: dasselbe Paket, damals wie heute
Unter dem Store lag ein schlichtes Paketformat. Jede Android-App wird als APK ausgeliefert, kurz für Android Package, ein komprimiertes Archiv mit dem kompilierten Code der App, ihren Bildern und Layouts, einem Manifest, das beschreibt, was die App ist und was sie braucht, und einer digitalen Signatur des Entwicklers. Der Store lädt eine APK herunter und übergibt sie dem System-Installer. Daran hat sich im Prinzip nichts geändert: Der Installer, der einen Store-Download verarbeitet, ist derselbe, der eine Datei aus Ihrem Downloads-Ordner verarbeitet.
Diese Offenheit war Absicht. Android erlaubte von Beginn an, Apps außerhalb des Stores zu installieren, hinter einer Einstellung, die ursprünglich ein einzelner Schalter namens unbekannte Quellen war. Entwickler nutzten ihn zum Testen, Firmen zum Verteilen interner Werkzeuge, und Nutzer, um Apps zu bekommen, die in ihrer Region oder auf ihrem Gerät nicht verfügbar waren. Zugleich entstand so der Bedarf an den Sicherheitsprüfungen, die spätere Versionen ergänzten.
Vom Android Market zu Google Play
2012 wurde der Android Market in Google Play umbenannt. Die Änderung war mehr als ein neuer Name. Google fasste Apps mit Musik, Büchern und Filmen unter einer Marke zusammen, gestaltete die Einträge neu und ergänzte nach und nach Funktionen, die heute selbstverständlich sind: stufenweise Veröffentlichungen, Antworten der Entwickler auf Bewertungen, automatische Updates im Hintergrund sowie Familien- und Gerätekompatibilitätsfilter.
In den folgenden Jahren wurde der Store auch zur wichtigsten Verteidigung gegen schädliche Apps. Aus der automatischen Prüfung eingereichter Apps wuchs ein Dienst, der Apps auf dem Gerät selbst prüft, auch solche, die außerhalb des Stores installiert wurden. Berechtigungen wanderten von einer einzigen, bei der Installation akzeptierten Liste zu Anfragen während der Nutzung, sodass man den Zugriff auf Kamera oder Kontakte verweigern kann, ohne die App ganz aufzugeben.
Veränderungen bei der Verpackung von Apps
Als die Telefone vielfältiger wurden, mit unterschiedlichen Bildschirmgrößen, Prozessoren und Sprachen, wurde eine einzige APK, die alles für jedes Gerät enthielt, groß. Entwickler begannen, mehrere APKs für verschiedene Geräte zu veröffentlichen, und später führte der Store ein Bundle-Format ein, aus dem er für jedes Telefon eine kleinere, passende APK erzeugt. Die Datei, die am Ende auf Ihrem Gerät landet, ist weiterhin eine APK; der Unterschied liegt darin, wie sie entsteht.
Die Berechtigung pro App, unbekannte Apps zu installieren, ist eine weitere Änderung, die man kennen sollte. Statt eines globalen Schalters verlangen neuere Android-Versionen, dass Sie jeden Browser oder Dateimanager einzeln freigeben, was eine versehentliche Installation deutlich unwahrscheinlicher macht.
Wo die Dinge heute stehen
Der Play Store ist für die meisten Menschen der Standardweg, aber nicht der einzige. Telefonhersteller betreiben eigene Stores, es gibt unabhängige Kataloge für Open-Source-Software, und der direkte APK-Download bleibt eine alltägliche Option für Tester, Enthusiasten und Nutzer, deren Region oder Gerät außen vor bleibt. Der System-Installer behandelt all diese Quellen gleich, und deshalb gelten die Gewohnheiten aus den Anfangstagen noch immer: wissen, woher eine Datei kommt, den Entwicklernamen prüfen und lesen, was die App verlangt.
Häufige Missverständnisse
- „APK-Dateien sind ein Umweg.“ Sie sind das normale Lieferformat für jede Android-App, auch für die, die der Store installiert.
- „Installationen außerhalb des Stores sind neu.“ Das ist seit dem ersten Android-Telefon möglich; geändert haben sich die Sicherheitsprüfungen drumherum.
- „Der Store hieß schon immer Google Play.“ Er begann als Android Market und bekam 2012 den Namen Google Play.
- „Alte Handys konnten gar keine Apps laden.“ Viele konnten es, über Java-Anwendungen und Betreiberportale, aber ohne zentralen Katalog oder Updates.
Der Wechsel von CDs und Kabeln zu einem Store auf dem Telefon hat verändert, wozu ein Telefon da ist. Das APK-Format lag still unter diesem Wandel, und es ist immer noch da, jedes Mal wenn Sie etwas installieren, ob aus dem Store oder aus einer Datei. Wenn Sie sehen möchten, wie diese Datei heute verarbeitet wird, führt unsere Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Installieren einer APK durch den Ablauf, und der Katalog auf BoldAPK bietet originale, unveränderte Installer zum Ausprobieren.
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