تطبيقات أندرويد: من المثبّتات الأولى إلى عصر متجر Play

اليوم تضغط على أيقونة، وتنتظر بضع ثوانٍ، فيصبح تطبيق جديد على هاتفك. من السهل أن ننسى أن وضع برنامج على جهاز محمول كان في الماضي مشروعاً بحد ذاته. كنت تشتري قرصاً، وتثبّت برنامج مزامنة على الحاسوب، وتوصل كابلاً، وتأمل أن يتفاهم الجهازان. يتتبع هذا المقال كيف وصلنا من هناك إلى عصر متجر Play، وأين يقع ملف APK، المثبّت الذي ما زال يستخدمه كل تطبيق أندرويد، في هذه القصة.

قبل الهواتف الذكية: أقراص وكابلات وبرامج مزامنة

لم يكن لدى الحواسيب الجيبية الأولى والهواتف الذكية المبكرة متجر تطبيقات. كان الجهاز الجديد يأتي في علبة مع قرص مضغوط يحتوي على برنامج سطح المكتب اللازم لتوصيله بالحاسوب. وكانت برامج الجهاز تُباع أو تُشارك كملفات، تُنزّل على الحاسوب وتُنقل عبر الكابل أثناء المزامنة. وكان بعض الأجهزة يستطيع جلب برامج صغيرة عبر شبكة الهاتف المحمول، لكن الاتصالات كانت بطيئة ومكلفة، ولم يجرّب معظم الناس ذلك أبداً.

وأضافت الهواتف التقليدية طبقتها الخاصة. كان كثير منها يشغّل تطبيقات جافا صغيرة، تُوزّع كملفات مضغوطة من بوابات شركات الاتصالات ومن مواقع المطوّرين، وبالنسخ بين الهواتف عبر وصلات قصيرة المدى. وانتشرت الألعاب والأدوات البسيطة بهذه الطريقة لسنوات. لم يكن هناك مكان مركزي للبحث، ولا تحديثات تلقائية، ولا ضمان بأن الملف سيعمل على طرازك تحديداً.

وصول أندرويد مع متجر مدمج

أُعلن عن أندرويد كمنصة مفتوحة، ووصل أول هاتف أندرويد إلى الجمهور في عام 2008. ومنذ البداية جاء مع متجر يُسمى Android Market، يمكن للمطوّرين نشر تطبيقاتهم فيه وللمستخدمين العثور عليها وتثبيتها دون حاسوب. كانت تلك نقطة تحول. لم يعد تثبيت البرامج مهمة تقنية، بل أصبح شيئاً يستطيع أي شخص فعله ببضع ضغطات.

كان Android Market بسيطاً بمقاييس اليوم. كانت الصفحات تحتوي على أوصاف قصيرة وبضع لقطات شاشة وتقييمات المستخدمين. ووصل دعم الدفع على مراحل، وفي كثير من البلدان لم تكن متاحة في البداية سوى التطبيقات المجانية. ومع ذلك، فإن فكرة فهرس يعيش على الهاتف نفسه، مع تثبيت بضغطة واحدة وإشعارات بالتحديثات، رسمت النمط الذي اتبعه كل متجر لاحق.

ملف APK: الحزمة نفسها، آنذاك والآن

تحت المتجر كانت توجد صيغة حزمة بسيطة. يُسلَّم كل تطبيق أندرويد على شكل APK، اختصار لـ Android Package، وهو أرشيف مضغوط يحوي الشيفرة المُجمَّعة للتطبيق وصوره وتخطيطاته، وملف بيان يصف ماهية التطبيق وما يحتاجه، وتوقيعاً رقمياً من المطوّر. ينزّل المتجر ملف APK ويسلّمه إلى مثبّت النظام. ولم يتغير شيء من هذا من حيث المبدأ: المثبّت الذي يعالج تنزيلاً من المتجر هو نفسه الذي يعالج ملفاً تفتحه من مجلد التنزيلات.

كان هذا الانفتاح مقصوداً. سمح أندرويد للمستخدمين بتثبيت تطبيقات من خارج المتجر منذ البداية، خلف إعداد كان في الأصل مفتاحاً واحداً يُسمى المصادر غير المعروفة. استخدمه المطوّرون لاختبار الإصدارات، والشركات لتوزيع أدواتها الداخلية، والمستخدمون للحصول على تطبيقات غير متاحة في منطقتهم أو على أجهزتهم. كما أوجد الحاجة إلى فحوصات الأمان التي أضافتها الإصدارات اللاحقة.